Cerca de 12 em cada 100 pessoas experimentam ador de cabeça da enxaqueca em algum momento de suas vidas. Os sintomas diferenciais desse malforam descritos desde os tempos antigos. Enxaquecas sãodiferentes dasdores de cabeça tensionais mais comuns, que são causadas por tensão muscular nos ombros, pescoçoou couro cabeludo. Ataques de enxaqueca geralmente liberam uma dor pulsante em um dos lados da cabeçae que pode durar de quatro horas a váriosdias. Os sintomas da enxaqueca podem incluir alterações na visão, náuseas, vómitos, sensibilidade aosníveis normais de luz ou de som e dor que piora com o movimento.
Até 6% dos homens e 18% das mulheres sofrem de enxaquecas, que também atingem cerca de 10 -15% das crianças menores de 18 anos de idade.
Atividades diárias tornam-se difíceis, com dor variando de moderada a grave. Mais da metade dos pacientes com enxaqueca têm pelo menos um ataque por mês. Antes ou durante um ataque, cerca de uma em cada cinco pessoas experimentam o fenômeno da aura -alteraçõesda visão ou uma perturbação em outros sentidos, dacoordenaçãomotora ou da fala.
Para alguns pacientes com enxaqueca, certas atividades ou alimentos podem desencadear um ataque. Ataques de enxaqueca têm sido associados ao consumo de vinho tinto ou cerveja, queijo, chocolate, frutas cítricas, como laranjas, e chá ou café. O stress pode também ser um fator de gatilho.
Os alimentos que podem desencadear um ataque são relativamente ricos em aminas, o que pode alterar o fluxo sanguíneono cérebro. O chocolate contém feniletilamina (bem como outros potenciais fatores de gatilho, como teobromina e cafeína). Frutas cítricascontém octopamine; vinho tinto e cerveja contêm histamina. Vinho tinto e cerveja tambémcontêm tiramina, assim com laranjas e outras frutas cítricas, queijo (especialmente as variedades envelhecidas, com sabor mais encorpadoou tipo Cheddar), café e outros produtos ou fontes de proteína.
Uma vez que a gravidade e frequência das crises deenxaqueca podem interferir nas atividades de vida diária, a condição pode afetar drasticamente o trabalho, família e vida social. Estimativas colocam o custo anual daenxaquecaem US$ 14 bilhões, de acordo com o relatório de 2011 daAcademia Nacional de Ciências dos EUA,”Alívio da Dor na América”. Já a Organização Mundial da Saúde, por sua vez, coloca a enxaqueca no 19º lugar no ranking dascausasde anos vividos com incapacidade (YLD).
Descrições históricas de enxaqueca datam de longo tempo,como há 6.000 anos. Na Grécia antiga, por exemplo, o médico Hipócrates escreveu sobre distúrbios visuais causados por enxaqueca. Hoje, os pesquisadores ainda estão descobrindo novas informações sobre estacondição. Arelação genética da enxaqueca foi descobertaem 2010.
O tratamento medicamentoso da enxaqueca incluiantiespasmódicos, anti-hipertensivose antidepressivos com propriedades analgésicas. No entanto, estes podem causar efeitos colaterais, tais como náuseas, sonolênciaou erupções cutâneas.
Além dessas opções de medicamentos, alguns pacientes escolhem ser tratados com injeções de Botox na região posterior do pescoço, onde passam os nervos occipitais, que podem desempenhar um papel importante na enxaqueca crônica. Nem todos, entretanto,encontrambenefício com essas injeções, sendo necessárias sessõesrepetidas.
Alguns pacientes com enxaqueca que não encontram alívio ou que não conseguem tolerar os tratamentos padrõespodem tentaruma terapia originalmente usadapara tratar neuralgia occipital. Desde que os nervos occipitais foram considerados uma fonte desse tipo de dor, na década de 1990, os especialistas começaram a aplicar uma terapia direcionada para os mesmos.
A técnica transmite correntes elétricas leves atravésde um conjunto de pequenos eletrodos, colocados sob a pele, perto da base do crânio, acima dos nervos occipitais. Acredita-se que aestimulação elétrica dos nervos occipitais estimula a libertação de substâncias químicas naturais quealiviam a dor, acalmamnervoshiperexcitáveis, limitam o envio de mensagens dedor para o cérebroe também podemmelhorar a circulação de sangue local. A estimulação é de uma família de terapias conhecidacomo neuromodulação. Uma vez que o tratamento se dirige a nervos periféricosem vez de no próprio cérebro ou na coluna vertebral, édenominado “estimulação denervo periférico”, ou PNS. Um sistema de neuroestimulação é tentado primeiro de forma temporária, e em seguida,implantado permanentemente em pacientes que se beneficiam.
Em 2003, a estimulação do nervo occipital usando PNS foi alargadapara tratar a enxaqueca crônica. Os impulsos elétricos suaves são enviadospor umaunidade pequena, semelhante a um marca-passo, o qualmuitas vezesé implantado em um espaço criado pelo médico abaixo da pele da parede anterior do tórax, perto da clavícula.
Para conduzir os impulsos, um extenso fio finoé inserido abaixo da pele ao longo do pescoço e atrás da orelha, conectando os eletrodos com os nervos a seremtratado. Os pacientes recebem um controle remoto que eles usam para ativar e desativar a estimulação, usando as configurações ajustadas pelo médico.
Embora o usoterapêuticoda neuroestimulação elétrica ainda estejaexpandindo-se, o potencial benefício de aliviar a dor -e enxaquecas -com estimulação elétrica foi observado séculos atrás. Na época romana, por exemplo,segundohistoriadores médicos, o médico-filósofo Galen recomendou o uso do choque de um raio comum, o peixe torpedo do Mediterrâneo, para aliviar a dor da enxaqueca.
Reviewed March 28, 2012 Kenneth M. Alo`, MD Member, International Neuromodulation Society Pain Management, The Methodist Hospital Research Institute Houston, TX, USA
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